報道據(jù)英國《新科學家》周刊網(wǎng)站7月20日報道，從理論上講，可以在地震發(fā)生前兩小時預測到地震即將發(fā)生，從而挽救無數(shù)生命——但我們必須首先研發(fā)精確度達到目前所用傳感器100倍的GPS傳感器。

過去幾十年，對于地震發(fā)生前是否存在預警信息，以及從根本上說地震是否為混亂和不可預測的活動，專家意見發(fā)生了轉變。現(xiàn)在，法國尼斯蔚藍海岸大學的康坦·布萊泰里和讓-馬蒂厄·諾凱可能已經(jīng)平息了這場爭論。

他們兩人利用GPS數(shù)據(jù)識別地震發(fā)生前板塊之間逐步加快的相對滑動。這些滑動太微小，不會表現(xiàn)在地震儀上，但可以——如果能監(jiān)測到的話——預示地震將于何時開始。這種方法以前也被嘗試過，但布萊泰里說，以往的研究只分析了少數(shù)地震，并且在隨后未發(fā)生地震的情況下也出現(xiàn)了預警信號，或者預警信號是在地震發(fā)生前不確定的時間點觀測到的。

研究人員這次使用了在5分鐘時段內收集的GPS測量數(shù)據(jù)，并使其精確到1厘米以內。這些數(shù)據(jù)采集自90次獨立地震發(fā)生前48小時內。在建立起擁有超過3000個測量數(shù)據(jù)的聯(lián)合數(shù)據(jù)集的情況下，他們將記錄到的地層移動與每一個點位在地震發(fā)生時的預期移動方向進行了比較。

在每一個例子中，他們都發(fā)現(xiàn)預期移動方向上的最大移動發(fā)生在地震前夕。他們還發(fā)現(xiàn)，最后23個數(shù)據(jù)點顯示，預期移動方向上的移動在逐漸增加，并且整個48小時內的最后7個數(shù)據(jù)點高于其他任何一個數(shù)據(jù)點。

布萊泰里說，這表明從地震發(fā)生前約兩小時開始，地質板塊之間就出現(xiàn)了逐漸、緩慢且以其他方式難以察覺的相對滑動——這可能會催生一種可靠的地震探測器。

但存在一個問題。布萊泰里說，目前GPS傳感器的噪聲水平意味著，只有基于大數(shù)據(jù)集才可能探測到這種移動，而不是依靠任何一個點位就可以。他說，依靠一個點位探測需要GPS傳感器能夠探測小到0.1毫米的移動。

布萊泰里說：“我們無法基于一次地震探測到(這種移動)，因此我們無法(對地震)做出預測。但這告訴我們(地震發(fā)生前)會出現(xiàn)一些活動，如果我們在測量方面取得重大進展(要么提高傳感器本身的靈敏度，要么部署更多傳感器)，我們就能夠察覺相關活動并做出預測。”

加利福尼亞大學伯克利分校的羅蘭·伯格曼說，這項工作看起來很有前景，但它提出的預警信號需要進一步研究來證實。他說：“過去曾對各種類型的地震預兆進行過不少回溯性觀測，例如前震和變形等。但是，與其他時候出現(xiàn)的類似現(xiàn)象相比，它們在性質上并非獨一無二。鑒于布萊泰里和諾凱通過觀測數(shù)十次地震發(fā)現(xiàn)了上述長達兩小時的候選地震預兆，這看起來有些前景。”